O movimento cultural e religioso, Ásatrú é um fenômeno recente. O resgate de práticas religiosas de povos germânicos pré-cristãos teve início durante o século XIX, alinhado ao fenômeno dos grupos esotéricos e ordens iniciáticas europeias. Junto do romantismo alemão, no século XIX houve um esforço de vários acadêmicos para preservar mitos e lendas do folclore nativo que começavam a se perder, além da tradução para línguas vernáculas de textos antigos que retratavam aspectos das crenças pré-cristãs entre os povos de origem germânica por toda Europa setentrional.[3] Entre vários que se empenharam nessas tarefas, destacam-se os irmãos Grimm na Alemanha e o inglês Benjamin Thorpe.

Por outro lado, o romantismo também interessou diversos místicos e ocultistas como Guido von List, que, à luz do pseudo-cientificismo, misticismo, racismo e revolta contra o iluminismo francês fazem as primeiras tentativas de reavivamento da religião dos povos germânicos da Alemanha, embora as Eddas e Sagas medievais do norte da Europa tenham desempenhado grande influência.Nesse momento inicial, o misticismo arianista pouco se diferenciava de cultos maçônicos e de fraternidades secretas que os influenciavam diretamente.

Todavia com os movimentos contraculturais e a emergência da Wicca nos anos 60, a busca por espiritualidades alternativas aumentou, bem como o interesse em antigas religiões, e gradativamente grupos ao redor do mundo passam a se dedicar a reviver a antiga religião nórdica, de forma bastante diferente da que aconteceu no fim do século XIX e começo do século XX sob o romantismo.[5]

No início da década de 1970, as organizações pagãs germânicas surgiram no Reino Unido, Estados Unidos, e na Islândia, independentemente uns dos outros. A Associação Ásatrú (Ásatrúarfélag) foi fundada na Islândia por Sveinbjörn Beinteinsson, um fazendeiro, escaldo (poeta) e estudioso islandês, no Primeiro Dia do Verão de 1972, que inicialmente tinha 12 membros, tendo conseguido o reconhecimento como organização religiosa registrada em 1973. A Ásatrú é uma religião oficialmente reconhecida pelos governos da Islândia (desde 1973), Dinamarca (desde 2003) e Noruega. Ela foi a primeira organização a usar a expressão "Ásatrú" para o reavivamento religioso das tradições islandesas. Beinteinsson serviu como Allsherjargoði (sumo sacerdote) até sua morte em 1993, quando foi sucedido por Jormundur Ingi Hansen. Como o grupo se expandiu em tamanho, a liderança de Hansen causou cismas, e para manter a unidade do movimento, ele deixou o cargo e foi substituído por Hilmar Orn Hilmarsson em 2003, época em que ele tinha acumulado 777 membros e desempenhou um papel visível na sociedade islandesa. A partir de meados da década de 1990, a internet ajudou em muito a propagação de neopaganismo germânico. A mesma década também viu aumentar o envolvimento dos neopagãos com a metodologia reconstructionista. O governo dos Estados Unidos não endossa ou reconhece oficialmente qualquer grupo religioso; todavia, numerosos grupos Ásatrú têm sido reconhecidos com o status de organização sem fins lucrativos desde os anos 1970.

A palavra islandesa áss (plural æsir) significa simplesmente "deus" ou "divindade".[8] Aesir e Vanir são, respectivamente, os dois maiores grupos de divindades nórdicas que ainda conhecemos, que a princípio, travaram uma guerra um contra o outro. Embora tal divisão não seja encontrada entre outros povos germânicos no continente ou Inglaterra, o que torna tal divisão ponto de dúvida se teria sido obra do imaginário tardio ou de Snorri Sturluson.[9] É conhecido através da narrativa poética Völuspá ("Profecia da Vidente"), que diz:

"Sua lança havia Óðinn jogado sobre os anfitriões

O primeiro dos combates, foi assim no mundo

foi quebrada em batalha a fortificação de Asgard

lutando com os Vanir no campo de batalha" [10].

Ao final de tal guerra ambos os clãs de deuses haviam decidido permanecer em paz e trocado reféns entre si. Tal passagem, segundo Mathias Pietsch "lembra um tempo da pré-história nórdica (talvez dois mil anos antes de Cristo) quando dois cultos lutaram pelo domínio na Escandinávia. Um grupo teve a supremacia [...], e os dois cultos se uniram no passado".[11] Tal hipótese, todavia, não é consenso entre todos os praticantes da religião, como a maioria dos elementos de uma religião revivida e não centralizada e não dogmatizada, para boa parte dos que participam dela. [carece de fontes] Algo importante a se notar é que essas divindades não são facilmente encaixáveis em um panteão, como nas mitologias mediterrâneas onde cada divindade tendo uma função definida. As divindades eram provavelmente cultuadas de forma henoteísta, onde um deus era cultuado em determinada região, diferente do politeísmo clássico de Roma, por exemplo. Apenas eventos maiores que reuniam todo um país ou região era onde se encontravam evidências de mais de uma divindade sendo cultuada. Diferente dos monoteísmos, tal atitude não gerava conflitos religiosos entre os cultuadores de diferentes divindades.[12] Todavia, no neopaganismo moderno a grande maioria dos praticantes da Ásatrú cultuam mais de uma divindade.

Os conceitos de pós-vida no neopaganismo germânico contemporâneo são bastante pessoais e diversificados. Por isso é importante notar que existem vários backgrounds religiosos dos quais os praticantes vieram, e que muitas vezes influenciam suas percepções dentro da Ásatrú.

Pós-vida nas fontes históricas

É necessário apontar que as ideias de pós-vida variavam de acordo com o povo, momento histórico e região, dos antigos povos germânicos. Além disso, existe um grande debate em torno da cristianização dessas ideias, e bem como a escassez de descrições sobre o assunto, sendo que os registros arqueológicos são de extrema importância para isso. 

Túmulos e montes

Todavia, é provável que a crença mais comum era que o local de habitação da maioria dos mortos era no seu túmulo, o que, aliás, era muito importante, tendo em vista que os montes nos quais enterravam-se os parentes eram como que um "portal" de acesso a eles. É possível que o próprio Hel como reino do submundo fosse entendido como acessado por mortos e vivos através do túmulo material.  O Helgafjel era acreditado ser um monte para onde os que trazem benefícios políticos e sociais para o clã de uma região específica na Islândia iriam. Isso corrobora com outros casos onde mortos honrados habitavam montes onde haviam sido enterrados e recebiam oferendas.

Hel

Além disso, haviam os destinos para além de Midgard: o Hel, que não era de forma alguma um local ruim, (regido por Hela), para os que morrem de causas naturais, possivelmente o destino da maioria das pessoas, tanto na época antiga quanto hoje. 

Náströnd

Os que agem por egoísmo, quebrando a palavra, fazendo atos de traição, assim prejudicando a vida coletiva, iriam para o Náströnd (Náströnð) local afastado em Hel, onde eram mastigados pela serpente Níðhöggr. 

Salão de Aegir e Rán

O salão de Aegir e Rán, para os mortos afogados e em alto mar. 

Salões de Asgard

E, por fim, os salões de Asgaard: o Bílskirnir (salão de Þórr,) para os simples trabalhadores que eram a grande maioria sendo os e Thralls (escravos), e a companhia de Gefjon, para as moças que morreram virgens, o Valhöll (Regido por Óðinn) e o Sessrúmnir, em Fólkvangr (Regido por Freyja), ambos para os guerreiros mortos em batalhas, o qual muito se questiona na atualidade senão seria algo mais poético do que religioso, de fato.

Álfar e dísir

Ainda é de grande importância a teoria apontada por Hilda Ellis Davidson que haviam ancestrais que tornavam-se Álfar, que além de habitantes de Álfheim, também são seres regidos por Frey, ligados ao cultivo e trabalho no campo, bem como à fertilidade da Terra (Jörð).

Noções de pós-vida nos dias atuais

Graças ao interesse da indústria do entretenimento vários seriados e filmes tem sido feitos sobre os viquingues, e comumente estes servem de porta de entrada para a religião Ásatrú, apesar de muitas vezes não denotarem com tanta fidelidade os períodos históricos que supostamente representam. Graças a isso, a grande maioria dos pagãos atuais acreditam que Valhöll é o único local para onde as almas vão, e crenças em reencarnação, das quais não sobram provas entre povos nórdicos ou mesmo os germânicos como um todo, são bastante comuns graças à influência das outras formas de espiritualidade moderna e movimentos espirituais da Nova Era. Não é incomum a noção de patronato, da qual também é fruto de grande influência de outros caminhos espirituais na Ásatrú. Todavia, muitos pagãos também voltam-se para uma percepção mais histórica da vida após a morte no paganismo nórdico.